「ほったらかし農園」のヒョウタン

　今年の春、小学４年の長男とキュウリの苗を買いに行ったところ、瓢箪（ヒョウタン）の小さな苗を発見しました。

「ヒョウタン！」

　思わずそのユニークな形が、電光のように脳裏を駆けぬけ、

「ためしに、育ててみようか！」

　と、息子に問い掛けると、好奇心に満ちた彼の瞳が輝き、１株だけ購入して農園のイチゴ畑の空きスペースに植えてみました。

　肥料を与えていなかったのですが、それなりに成長して、９月上旬にはこんなになりました。

　そういえば１０数年前、青森県にある三内丸山遺跡を見学に行った折、５０００年前の縄文時代にもかかわらず同地でアフリカ原産のヒョウタンが栽培されていたことを知り、縄文文化圏の交易範囲の広さにたいへん驚かされたことがあります。

　同遺跡では、この他にも世界最古の日本製漆器の破片や、クルミの入ったかわいい縄文ポシェットの遺物、巨大な建造物の遺構、大人と赤ちゃんの埋葬方法の違いなどの行き届いた説明を、現地のボランティアガイドの方にしていただき、この日以来、私の縄文観が一変したことを思い出します。

　さてこのヒョウタン、煮ても焼いても食えそうにありませんが、いずれこれに晩酌でも入れて、はるか往古の森で営まれていた縄文人の生活に思いを馳せながら、秋の夜長に究極の「森のオフィス」のことでも考えてみたいと思います。