自然エネルギーを求めて（４）――あこがれの薪ストーブ

　目の前にあった夢が潰（つい）えたとき、人はそれに代わる新たな夢を追い始める。

　そして、その夢をいよいよ具体化するとき、私たちは「経済的な価値」を優先するか、それとも「経済以外の価値」を優先するかという問題に逢着する。

　ここで言う「経済以外の価値」とは、「倫理的」価値ということが大きなウエイトを占めるのであるが、ときには「美的」価値が、さらに地縁・血縁というゲマインシャフト的な「ご縁」が決め手となったりする。

　以前から、強いあこがれを抱いていた「自然エネルギー」を燃料とした暖房器具のひとつに、リビングで薪を燃やして暖をとる「薪ストーブ」がある。

「薪を燃やす」というと、森林保全に逆行して環境を悪化させるようなイメージを抱く方もいるかもしれない――

　しかし薪の燃焼によって排出されるCO2は、樹木の成長過程で吸収する量とほぼ等量であり、一方的にＣＯ２と熱とを排出する石油・石炭などの「化石燃料エネルギー」とは対照的な、「循環型エネルギー」（Circulation Type Energy）なのである。

　つまり「薪ストーブ」を利用すれば、CO2の増減に影響を与えないカーボンニュートラルな生活が実現できるのだ。

　かつて私は、実はバーモント・キャスティング社（アメリカ）の薪ストーブで「アンコール　エヴァーバーン」という製品の導入を検討した時期があった。

　しかし、薪ストーブの生活を詳しく研究していくうちに、思い掛けない発見が幾つもあったので、感心を寄せている方のためにその一端を紹介しようと思う。

「薪ストーブ」といえば、燃料は薪である。

　調査したところでは、薪ストーブは１束４００円～５００円ほどの薪を、だいたい１日で３束ほど使うそうだ。

　すると１カ月９０束で約４万円ほどになる。
　ということは、一冬の暖房費だけで約２０万円ほどの出費を覚悟する必要があるのだ。

　もちろん、自由に薪を採取できる山林があれば、費用は発生しない。

　また、森林組合などを通して原木に近い状態で購入すれば、薪も安価に入手できる。

　しかし山林から直接採取する場合も、森林組合から購入する場合も、薪作りに使うチェーンソーや斧（オノ）などの道具を調達し、薪を割るための体力と、そのための時間を確保しなければならない。

　薪を割る元気があれば問題ないが、時間が思うようにつくれないときや体調がすぐれないときは、ちょっと辛そうである。

　さらに重要なことは、「薪を置くスペース」を確保しなければならないのだ。

　一冬で４５０束の薪を燃料として使うとなると、わが家の場合は、畑のスペースか自動車のガレージをあきらめるかしなければ、冬を越せそうにないボリュームである。

　しかも、「薪は２年以上乾燥させる」のが理想というから、その倍となる９００束（！）ほどの薪を置くスペースが必要となるのだ！

　これでは、わが家は経費（薪代）とスペース（土地）の双方から、畑も自動車も手放さなければ憧れの「薪ストーブ」ライフは実現しないかもしれない。

　さらに薪ストーブは、シーズンはじめに煙突掃除とストーブのメンテを毎年欠かさずしなければならない。

　高い屋根に登るリスクと煤（スス）だらけになるのを覚悟の上で、自分でメンテをすれば材料費だけだが、外注すれば３～４万円ほどかかる。

　つまり、薪ストーブを導入するためには――

①「お金」にゆとりがあるか「山林」を持っていること。

②家の近くに薪を置くための「土地」があること。

③薪を割るための「時間」と「体力」があること。

④「掃除」や「メンテ」が苦にならないこと。

⑤煙突のけむりによってご近所迷惑にならない場所に家があること。

　ざっとみても、これだけの条件を満たす必要があるのだ。

　満たしている条件が、「体力」と「掃除」だけではお話にならないことが、次第にハッキリしてきたのである(^^;

　わが家でこれを導入するためには、「定年後の道楽」としてなら家族も納得することだろう。

　しかし、学齢期の子供を４人も抱えて、自宅のローンの支払いに追われている現在では、夢のような話だったのかもしれない――　(^^;

　しかしながら、上記の条件を満たし、さらに薪ストーブに興味を抱いている方がいらっしゃれば、ぜひチャレンジすることをお勧めしたい。

　薪ストーブと同じく、木質燃料を燃焼させて暖をとり、しかも「森」と「地域の産業」と「家庭」とを結ぶ、循環型で地産地消エネルギーの本命とも思われる「ペレットストーブ」についても、折をみて紹介させていただこうと思う。

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